Alexander's Feast (HWV 75) es una oda con música de Georg Friedrich Händel y libreto de Newburgh Hamilton. Hamilton adaptó su libreto de la oda de John Dryden's Alexander's Feast, or the Power of Music ("La fiesta de Alejandro, o El poder de la música", 1697) que escribió para celebrar el día de Santa Cecilia. Jeremiah Clarke (cuya partitura está ahora perdida) también puso música a la misma oda original.
Händel compuso la música en enero de 1736, y la obra se estrenó en el Covent Garden Theatre, Londres, el 19 de febrero de 1736. En su forma original contenía tres conciertos: un concierto en si bemol mayor en tres movimientos para "Arpa, laúd, liricordio y otros instrumentos" HWV 294 para interpretar tras el recitativo Timotheus, plac'd on high en la Parte I; un concerto grosso en do mayor en cuatro movimientos para oboes, fagot y cuerdas, hoy conocido como el "Concierto de Alexander's Feast" HWV 318, interpretado entre las partes I y II; y un concierto para órgano HWV 289 en sol menor y mayor en cuatro movimientos para órgano de cámara, oboes, fagot y cuerdas, interpretado tras el coro Let old Timotheus yield the prize en la Parte II. El concierto de órgano y el de arpa fueron publicados en 1738 por John Walsh como el primero y el último de los Conciertos de órgano de Händel, Op.4. Händel revisó la música para interpretaciones en 1739, 1742 y 1751. Donald Burrows ha analizado las revisiones de Händel de la partitura.
La obra describe un banquete celebrado por Alejandro Magno y su amante Tais en la ciudad persa de Persépolis, durante el cual el músico Timoteo canta y toca su lira, suscitando diversos estados de ánimo en Alejandro hasta que finalmente se ve incitado a quemar la ciudad en venganza por sus soldados griegos muertos.
La pieza tuvo gran éxito y animó a Händel a hacer la transición de las óperas italianas a las obras corales en inglés. Los solistas del estreno fueron las sopranos Anna Maria Strada y Cecilia Young, el tenor John Beard, y un bajo llamado Erard (nombre de pila desconocido).
Handel Alexander's Feast
Crítica de la Revista Gramophone
A warm welcome back for some superbly stylish Handel singing
Alexander’s Feast, an ode to St Cecilia by the long-dead John Dryden, was set by Handel in 1736 and revised many times. Subtitled ‘The Power of Musick’, it describes a banquet held by Alexander the Great after his victory over the Persians. The singing and playing of Timotheus inspire Alexander to drunkenness, pity, love and revenge, one after the other. What has this to do with the patron saint of music, you might well ask? The answer comes in a commentary towards the end, when Dryden contrasts Timotheus’s pagan skills with the invention of the organ and the celestial connections of ‘Divine Cecilia’, who ‘enlarg’d the former narrow bounds’.
The music is superb, and it’s given a superb performance here. The Sixteen (actually 18, with two extra sopranos and an all-male alto line) are a little lightweight in the grander choruses but they sing with precision and unforced tone. Over a swiftly moving ground bass, ‘The many rend the skies’ goes with a swing; their finest moment, though, is their hushed contemplation of the Persian king lying dead on the field of battle.
The lion’s share of the solos goes to Nancy Argenta, whose fresh tones, admirably suited to ‘War, he sung, is toil and trouble’, are cunningly and effectively veiled for ‘He chose a mournful muse’, an accompanied recitative in the manner of ‘Thy rebuke hath broken his heart’. In endorsing the conductor’s tribute to Ian Partridge’s subtle handling of the words, I would also draw attention to his wonderful breath control in ‘Happy pair’. Michael George is perfect in ‘Revenge, Timotheus cries’: hissing snakes, flashing sparkles and all.
The orchestration is a constant delight. In some of the solo numbers Handel uses only violins and continuo; elsewhere he introduces a solo cello, a trumpet obbligato, recorders and horns. Best of all is the creepy middle section of ‘Revenge, Timotheus cries’, where he conjures up the ‘ghastly band’ of the Grecian dead with Neapolitan sixth cadences played by the violas and bassoons in octaves. All these opportunities are seized with relish by the Symphony of Harmony and Invention.
In an unsuitable church acoustic, Harry Christophers sets unfailingly suitable tempi. With what care, for instance, does he distinguish between the Largo e piano of one aria and the Larghetto of its choral counterpart. And to add to our delight he includes the concerti detailed above that are integral to the piece.
La obra describe un banquete celebrado por Alejandro Magno y su amante Tais en la ciudad persa de Persépolis,
Estrenado el 19 de Febrero de 1736
Haendel nació el 23 de febrero de 1685 y murió el 14 de abril de 1759.
