El 19 de enero de 1817 el general José de San Martín ordena a sus tropas que inicien el cruce de los Andes en dirección a Chile. Se trata de una enorme fuerza de 5.423 hombres, 1.600 caballos, 10.000 mulas y 22 cañones. El Libertador divide sus fuerzas en varias columnas que realizan el cruce por pasos diferentes. Por medio de espías y falsos mensajeros logra confundir a las fuerzas realistas y dispersarlas en un frente de 300 kilómetros al hacerles llegar información confusa sobre el sitio por el cual iba a llegar a Chile. El cruce se realiza en caminos de cornisa situados a más de 5.000 metros de altura y con temperaturas que alcanzaban los 20 grados bajo cero. El Ejército de los Andes, como denomina San Martín a su fuerza, logra atravesar casi intacto el macizo andino y llega a su destino el 8 de febrero siguiente. Cuatro días después de arribar a Chile, las tropas patriotas derrotan a los realistas en la batalla de Chacabuco.
