En 1935 ingresó en la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras.
Al año siguiente escribió su Cuarteto para cuerdas en si menor, cuyo segundo movimiento —a sugerencia de Arturo Toscanini— arreglaría para orquesta de cuerdas dándole el título de Adagio para cuerdas (Adagio for Strings) y, posteriormente, para coro mixto como Agnus Dei.
Trató de evitar el experimentalismo de otros compositores estadounidenses de su generación, prefiriendo hasta casi el final de su vida ceñirse a formas y armonías musicales relativamente tradicionales.
La mayor parte de su obra es exuberantemente melódica y ha sido descrita como neorromántica.
Barber compuso varias óperas; Vanessa, según el libreto de Gian Carlo Menotti fue estrenada en la Metropolitan Opera de Nueva York. Consiguió un gran éxito tanto crítico como de público, y Barber obtuvo por ella el Premio Pulitzer de 1958.
En 1966 se le encargo a Berber una ópera para estrenar el nuevo edificio de la ópera de Nueva York. Escribió Antony and Cleoptara
con un libreto escrito por el director cinematográfico y de ópera Franco Zeffirelli. La recepción fue desigual y la ópera no ha conseguido un lugar estable en el repertorio.
Barber produjo varios conciertos para instrumentos solistas y orquesta: uno para violín (finalizado en 1939), uno para violonchelo, un tercero para piano y uno para flauta (un arreglo del anterior concierto de violín).
El Concierto para piano y orquesta fue escrito para y estrenado en el Lincoln Center de Nueva York por el pianista John Browning el 24 de septiembre de 1962, con Erich Leinsdorf dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Boston. Por él obtuvo el Premio Pulitzer de 1963.
Compuso también obras corales de gran envergadura, como las Prayers of Kierkegaard (1954) y The lovers (1971). Prayers of Kierkegaard se basa en los escritos del filósofo existencialista danés Søren Kierkegaard.
Samuel Barber falleció en Nueva York en 1981.
Cleopatra ha tenido poca suerte como tema operístico. La otra “Cleopatra” es la de Massenet que apenas se representa
En la foto Angelina Jolie está cada vez más cerca de ponerse en la piel de Cleopatra. La actriz ha declarado recientemente que esta deseando interpretar a Cleopatra y que si la historia es buena y original, no dudará en encarnar en la gran pantalla a la emperatriz egipcia.
De momento, el proyecto aún está tomando forma ya que ni siquiera hay un director asignado. Jolie tomaría así el relevo a actrices como Monica Bellucci, Vivien Leigh o Elizabeth Taylor, que en su día resucitaron a Cleopatra.
